El informe del Global Waste Management Outlook 2024 alerta sobre las amenazas que se derivan de mantener el actual sistema lineal de gestión de residuos sólidos.
La gestión adecuada de los residuos sólidos ha adquirido una importancia sin precedentes en las últimas décadas. Sin embargo, el más reciente informe del Global Waste Management Outlook 2024 (GWMO), publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en colaboración con la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA), revela una situación delicada que requiere acción urgente para revertir la tendencia histórica de un sistema lineal de gestión de residuos sólidos.
El informe destaca que, de mantenerse los patrones actuales, se espera que la generación total de residuos sólidos municipales a nivel mundial aumente casi un 80% entre 2020 y 2050, pasando de 2,12 mil millones de toneladas por año a 3,78 mil millones. Además, se muestra cómo el aumento del PIB y del crecimiento demográfico tendrá un impacto significativo en la generación futura de residuos, subrayando la necesidad de acciones concretas para desvincular el desarrollo económico de la generación de residuos.
Desde una perspectiva de gestión, el GWMO 2024 indica que la tasa promedio de reciclaje de residuos sólidos municipales en todo el mundo en 2020 fue solo del 19%. Otro 13% fue incinerado y el 30% fue enviado a vertederos ese mismo año. El 38% restante del total de residuos generados tuvo una disposición inadecuada, ya sea enviada a vertederos a cielo abierto o quemada.
El informe proyecta que, de mantenerse el modelo actual, la cantidad de residuos enviados a destinos no controlados se duplicará en las próximas décadas. Esto tendría impactos significativos, especialmente en los países en desarrollo, donde la demanda de infraestructura adecuada es más pronunciada.
Para poder estimar los costes de la gestión de los desechos para 2050, el análisis contempla tres escenarios. Como resultado de estas previsiones, en los dos primeros se estiman incrementos entre 165 y 141,7 mil millones de USD causados por una generación de residuos que continúa aumentando sin control. Pero el tercer escenario concluye que la única forma de evitar costes descontrolados de gestión de residuos es implementar un sistema de Economía Circular. Este modelo supondría un gasto similar al actual pero sería significativamente más eficiente en términos ambientales.
Mejorar la gestión de residuos a nivel mundial requerirá inversiones significativas pero la solución más asequible es reducir drásticamente los residuos y valorar los materiales secundarios como un recurso. Cada uno de los tres escenarios requiere inversiones importantes en infraestructura, dirigidas hacia áreas con el mayor crecimiento proyectado de residuos. Además, se necesita una acción significativa por parte de los gobiernos y los productores para prevenir los residuos y mejorar la reciclabilidad de los residuos inevitables.
Además, el GWMO, recalca que los costes directos de la gestión de residuos no representan toda la dimensión del problema. Las consecuencias de los residuos mal gestionados, incluido el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación, representan un impacto significativo para la sociedad en general.
El Global Waste Management Outlook 2024 destaca la importancia de un cambio de paradigma en el sector de residuos, pasando de un enfoque lineal para materiales sin valor a asumir un papel activo en la reintegración de elementos, materiales y sustancias descartados en la cadena de valor, como recursos. Se trata de la implementación de estrategias de residuo cero y economía circular que protejan los derechos humanos de las generaciones venideras.
También el informe hace hincapié en la importancia de prolongar al máximo posible la vida útil de los materiales, así como en aumentar la reciclabilidad y la responsabilidad en su gestión. Además, se aboga por priorizar la seguridad y la calidad de vida de las personas que trabajan con residuos, garantizando una transición con justicia social y ambiental.
PNUMA e ISWA destacan en este texto que, de no producirse un cambio rápido y a gran escala, la humanidad enfrentará cantidades ingobernables de desechos con impactos potencialmente irreversibles en la biodiversidad, la salud humana y el cambio climático.
Accede aquí al Global Waste Management Outlook 2024.
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