En este artículo abordamos la transición hacia una economía circular en Europa, destacando avances, desafíos y medidas propuestas para acelerar este proceso.
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La transición hacia una economía circular se ha vuelto una prioridad global como contraposición a un modelo de consumo lineal insostenible.
Por su parte, Europa, muestra una apuesta firme sobre esta transformación a través de políticas y medidas que adapten nuestra economía a principios de circularidad y sostenibilidad.
Aunque se han logrado avances significativos en los últimos años, aún queda un largo camino por recorrer. En este artículo, exploraremos los progresos realizados, los desafíos que persisten y las acciones futuras necesarias para acelerar la transición hacia una economía circular en Europa.
Según el informe anual Circularity Gap Report, el Informe sobre la Brecha de Circularidad publicado a inicios de 2024, cada año se consumen 100 mil millones de toneladas de materiales.
De él se desprende que solo el 7,2% del mundo opera en un modelo circular, observándose un descenso respecto del 9,1% registrado en 2018. Este indicador refleja cómo la economía global aún enfrenta desafíos significativos en la transición hacia una producción más sostenible.
En la misma línea, este estudio también alerta de que se han cruzado 5 de los 9 límites planetarios clave, lo que puede interpretarse como consecuencia de una sobreexplotación de los recursos.
En este contexto, la circularidad, que implica reintegrar los residuos en la cadena productiva, se presenta como una solución esencial para reducir la dependencia de la extracción de recursos y minimizar los impactos ambientales.
Europa ha hecho avances estratégicos en la legislación vinculada a la economía circular en los últimos cinco años. Un ejemplo de estas políticas es el Plan de Acción para la Economía Circular (CEAP) aprobado por la Comisión Europea en marzo de 2020.
Este plan es uno de los pilares fundamentales del Pacto Verde Europeo, o European Green Deal, la nueva agenda de Europa para el crecimiento sostenible. Además, es un requisito previo para alcanzar el objetivo de neutralidad climática de la UE para 2050 y detener la pérdida de biodiversidad.
Sin embargo, para materializar estas metas, es imperativo enfrentar los obstáculos inherentes a la dependencia de la UE de importaciones globales de materias primas críticas y combustibles fósiles, situación que se está intensificando en un contexto geopolítico cada vez más complejo. En este sentido se aprobó el pasado 18 de marzo de 2024 el Reglamento de Materias Primas Fundamentales, más conocido como Critical Raw Materials Act (CRMA). Un hito legislativo que impulsa la búsqueda de autonomía estratégica en la Unión Europea. Este reglamento incorpora un objetivo relacionado con la circularidad, que apunta a satisfacer el 15% del consumo anual de materias primas estratégicas de la UE mediante la capacidad nacional de reciclado.
La idea detrás de estas medidas es que la economía circular contribuya a desvincular el crecimiento económico del uso de recursos, protegiendo así los recursos naturales de Europa e impulsando al mismo tiempo el crecimiento sostenible.
Resulta ahora necesario que estas políticas sean más vinculantes y estén orientadas a objetivos concretos para acelerar la transición.
Además, aunque Europa consume una proporción más alta de materiales reciclados en comparación con otras regiones del mundo, el progreso hacia una mayor circularidad ha sido lento, y todavía estamos lejos de alcanzar la ambición de duplicar la tasa de circularidad de la Unión para 2030.
El informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), publicado en marzo de 2024, sobre el estado de la economía circular, destaca la necesidad de ir más allá del enfoque actual en la gestión de residuos para abordar directamente el uso de recursos. Si bien se ha observado un ligero desacoplamiento del consumo de recursos de la UE del crecimiento económico en los últimos años, con una disminución leve del consumo total de materiales a medida que aumentaba el producto interno bruto (PIB) de la UE, aún persisten desafíos significativos.
El informe subraya la urgencia de implementar políticas de economía circular más sólidas. Se destaca la necesidad de reducir el consumo de recursos y avanzar hacia una economía menos dependiente de los materiales. Para lograr una mayor eficiencia en el uso de productos existentes, es esencial incrementar tanto la intensidad de uso por artículo como su durabilidad, tanto técnica como real.
Asimismo, se hace hincapié en que el éxito a gran escala de una economía circular requiere una significativa reutilización de materias primas secundarias de alta calidad. Sin embargo, se reconoce que el desafío va más allá de las fronteras europeas; se necesita un sólido marco de gobernanza a nivel global para abordar el uso insostenible de recursos y promover la economía circular de manera efectiva.
Para acelerar la transición hacia una economía circular en Europa, es necesario tomar medidas decisivas y enfocadas. El informe de la AEMA identifica varias acciones clave que pueden promover una mayor circularidad y reducir la dependencia de recursos externos:
Es fundamental establecer objetivos y metas vinculantes para el uso de recursos y la tasa de circularidad. Esto proporcionaría una dirección clara para las políticas y fomentaría la inversión en prácticas y tecnologías circulares. Además, se podría considerar la promoción de la economía del reciclaje de alta calidad, donde los materiales conserven su función y valor original durante el mayor tiempo posible.
Fomentar el eco-diseño y la durabilidad de los productos es esencial para maximizar su vida útil y minimizar la generación de residuos. Las políticas que incentiven la fabricación de productos más duraderos y reparables pueden contribuir significativamente a reducir el desperdicio y promover una economía más circular.
Es crucial revisar los precios de los materiales para que reflejen adecuadamente sus impactos ambientales. Esto podría implicar la aplicación de impuestos o tarifas ambientales que fomenten el uso de materiales reciclados y penalicen el uso de recursos no renovables.
La inversión en investigación y desarrollo de tecnologías circulares es fundamental para impulsar la innovación y encontrar soluciones sostenibles a los desafíos actuales. Apoyar la colaboración entre el sector público y privado en áreas como el reciclaje de avanzada, la remanufactura y la gestión de residuos puede generar avances significativos en la economía circular.
La educación y sensibilización pública son clave para cambiar los comportamientos y promover un estilo de vida más sostenible. Campañas de concientización sobre la importancia de reducir, reutilizar y reciclar pueden inspirar a los ciudadanos a adoptar prácticas más responsables y contribuir al éxito de la economía circular.
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